Des guidelines en constante évolution

Les cancers du poumon sont l’un des secteurs où l’IO fait le plus de progrès. Chaque année, de nouveaux résultats positifs sont publiés. Ce qui modifie régulièrement les guidelines et ouvre la voie à de nouveaux remboursements, notamment en Belgique. « Nous nous dirigeons de plus en plus vers des combinaisons de traitements », explique le Pr. Pieters. A ce jour, différentes combinaisons de traitement avec de l’immunothérapie en 1re ligne sont approuvées au niveau européen dont certaines déjà remboursées en Belgique.

Gérer les effets secondaires

Bien qu’elle soit généralement bien tolérée par les patients, l’IO peut provoquer des effets secondaires. En effet, l’immunothérapie lève l’un des freins (naturels) de la réponse immunitaire. Le système immunitaire peut donc faire de l’excès de zèle et provoquer des effets secondaires de type inflammatoire. « Les toxicités les plus fréquentes sont le rash cutané, les troubles thyroïdiens et les hépatites », explique le Pr. Pieters. « Détectées à temps, ces toxicités peuvent être gérées, notamment avec des corticoïdes (5). Ce que nous redoutons le plus, ce sont les atteintes pulmonaires et digestives, car elles sont sévères et nécessitent d’interrompre l’immunothérapie. Heureusement, ces toxicités-là sont rares. »

Que nous réserve l’avenir ?

D’abord, il est de plus en plus question de remonter dans les stades. C’est-à-dire de prescrire l’IO dans des cancers de stade plus précoce, avant, en même temps ou après d’autres traitements (chimiothérapie, thérapies ciblées, radiothérapie et/ou chirurgie).
D’autres médicaments d’IO sont aussi en cours d’évaluation.
Enfin, un important champ de recherche concerne les biomarqueurs. « Comme quelques autres tumeurs solides, les cancers du poumon ont des caractéristiques détectables dans la tumeur ou le sang, appelées biomarqueurs », explique le Pr. Pieters. « Ces biomarqueurs permettent d’évaluer les chances de réponse au traitement. Plusieurs études sur les biopsies liquides sont en cours. Il s’agit, à partir d’une simple prise de sang, de détecter l’ensemble des mutations sur l’ADN tumoral circulant (6). Ce qui permettrait d’orienter les patients soit vers l’IO, soit vers les thérapies ciblées, soit vers la chimiothérapie. Bref, dans le domaine de l’immunothérapie, l’avenir est devant nous ! »

***notes***

• (1) Le cancer bronchique à petites cellules représente environ 15 % des cas.
• (2) Les thérapies dites ciblées visent des récepteurs spécifiques présents à la surface de certaines cellules cancéreuses et fonctionnent comme des interrupteurs.
• (3) Pour le pembrolizumab en 2e ligne, les tumeurs doivent exprimer PD-L1 sur au moins 1 % des cellules cancéreuses. Pour le pembrolizumab en 1re ligne, les tumeurs doivent exprimer PD-L1 sur au moins 50% des cellules tumorales.
• (4)On parle de réponse quand le traitement agit efficacement sur la tumeur, soit en freinant ou stoppant sa progression, soit en diminuant son volume. Une réponse est dite complète lorsque plus aucune trace de la tumeur n’est détectée par les examens.
• (5) Médicaments dérivés de la cortisone.
• (6) En effet, les cellules tumorales en apoptose (mortes) libèrent dans le sang une partie de leur contenu, dont des morceaux d’ADN.

Dernière mise à jour : février 2020.